▲ ⓒ채지민 객원기자

  그런데… 과연 그럴까?

  대한민국의 대표적인 국립묘지는 국립서울현충원과 국립대전현충원을 먼저 떠올리게 된다. 더불어 그 명칭에 붙은 숫자의 상징성만으로도 숙연함이 느껴질 ‘서울 4·19’, ‘광주 5·18’, ‘마산 3·15’ 또한 국립묘지로 지정되어 있다. 죽음으로 떠나간 이들은 그 공간에 영원의 안식처를 마련하고, 죽음 아닌 상처를 간직한 이들은 떠나간 동료나 전우나 선후배들을 만나기 위해 그 자리를 찾아가게 되어 있다.
  그런데 바로 이 대목엔 커다란 방점이 찍혀야 한다. 죽음 아닌 부상을 당해야 했던 대부분의 동료나 전우나 선후배들이 ‘장애인’의 삶을 살아왔을 가능성이 매우 높다는 사실이다. 그리운 나의 ‘그 사람’을 만나기 위해 국립묘지를 찾았다면, 그렇다면 ‘국립’인 그 시설은 장애인들을 얼마나 따뜻하게 배려하며 맞이하고 있을까? 가족 형제와 전우를 만나기 위해 찾아가는 길은 과연 ‘국립(國立)’이라는 격에 맞는 시설들로 갖추어져 있을까?
  전체 국립묘지들의 가치와 그 가중치를 가늠할 필요는 없겠지만 일단 이번에는 ‘최초’의 국립묘지로 상징되는, 더불어 대한민국 전직 대통령 3인이 영면의 안식을 취하고 있는 국립서울현충원을 중심으로 살펴보고자 한다. (이 화보 안에 첨부하는 모든 촬영 이미지들은, 휠체어에 앉은 장애인의 시선 높이를 기준으로 촬영했음을 미리 밝혀둔다.)

  국립서울현충원은 전체적으로 완만한 경사인 산 형태의 지형에 따라 이동이 진행된다. 수동휠체어라면 땀이 솟아날 만한 각도가 될 테고, 전동휠체어라면 이동 자체에는 큰 어려움이 없을 만치라고 생각하시면 될 것 같다.
문제는 휠체어 이동이 가능한 아스팔트길이 아닌, 중간마다의 연결통로가 애매해진다는 점이다. 목적지가 바로 눈앞에 있는데도, 그 ‘바로 앞’ 지점에 도달하기가 쉽지 않다. 물론 이동이 가능할 우회로는 여기저기에 존재한다. 하지만 당사자의 입장에서 본다면, 필요 이상의 먼 길을 돌아가야 한다는 점이 아쉬움으로 남는다.
  비장애의 눈에선 사소하게 보일 높이도, 휠체어를 이용하는 장애인들에게는 커다란 장벽으로 다가온다. 바닥면을 바위 형태의 돌로 장식해놓은 건 비장애의 발걸음에선 아무것도 아니겠지만, 휠체어의 바퀴에겐 극심한 요철 형태의 굴곡이 된다. 계단으로 연결된 길이라면 ‘통행금지’ 간판을 내걸어놓은 것과 다름이 없다.
  ‘학도의용군 무명용사탑’과 같은 여러 추모 시설물들이 현충원 곳곳에 건립되어 있지만, 예외가 없을 만큼 계단 형식의 구조물이 가로막고 있다. 이는 장애인들의 접근권을 전혀 고려하지 않은 탁상행정의 증거일 뿐이다. 계단 한쪽에 완만한 경사로를 설치하는 게 그렇게 어려운 일인가? 그 정도의 고려와 배려도 없이, ‘국립’의 명칭만 강조하는 게 합당한 일인가?

▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자

▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자

▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자

▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자

▲ ⓒ채지민 객원기자     ▲ ⓒ채지민 객원기자

  국립서울현충원에 안장된 전직 대통령들의 묘소를 찾아 장애인들의 접근권에 대해 살펴보는 동안, 불현듯 떠올랐던 얼굴 하나가 내내 지워지지 않는다. 저기 남쪽 어딘가에서 맨바닥에 바짝 눕듯이 돌 하나로 국민 모두의 접근성을 배려한 전직 대통령 누군가가 마음 아리게 떠오른 것이다. 사후(死後)에도 국민과 나누는 ‘소통’은 바로 그런 모습이 올바른 정답 아닐까?

▲ ⓒ채지민 객원기자